Emergency
Emergency: O primeiro relógio equipado com um sinalizador de emergência
O relógio Emergency da Breitling é uma criação de superlativos: em termos de avanço tecnológico (o primeiro relógio de pulso com um sinalizador de emergência integrado); em termos de desenvolvimento (10 anos antes da colocação do relógio no mercado); e em termos de recursos (7 milhões de dólares e horas incontáveis).
O projeto de desenvolvimento tinha um objetivo: combinar um relógio de pulso fiável a um Transmissor Localizador de Emergência (ELT — Emergency Location Transmitter) que pudesse guiar as equipas de salvamento até um piloto ou náufrago abatido em qualquer ponto do planeta.
A ideia terá surgido de uma reunião na década de 1980 entre o então proprietário da Breitling, Ernest Schneider, e um oficial da NATO que perguntou se seria possível reduzir um ELT a um tamanho suficientemente pequeno para ser usado como relógio de pulso. Schneider, um piloto e engenheiro de comunicações eletrónicas com uma longa carreira nas forças armadas suíças e muitos anos de experiência na produção de relógios de quartzo, estava excecionalmente qualificado para o trabalho. Embora aceitasse o desafio com entusiasmo, ainda não fazia ideia do desafio que tinha pela frente.
Após quase uma década de desenvolvimento e, pelo menos, dois protótipos falhados, o novo relógio foi anunciado à imprensa em 1995. Mesmo assim, só pôde ser vendido em maio de 1996, quando os reguladores de comunicações suíços aprovaram pela primeira vez a sua utilização. A Áustria, a Alemanha e o Reino Unido aprovaram a sua utilização, mas em julho de 1999, os advogados da Breitling ainda estavam a tentar obter a aprovação dos EUA.
Os reguladores federais precisavam de garantias de que o Emergency havia sido concebido para pilotos em situações de vida ou morte, e não apenas para “aventureiros que se perderam”. As palavras “O Emergency foi concebido para a utilização em associação com a aviação” estão sublinhadas nos documentos jurídicos, embora as primeiras vidas que salvou tenham sido no mar.
Enquanto as negociações prosseguiam, foi lançado um Emergency destinado às forças armadas — com transmissão na frequência de emergência de 243 MHz, reservada aos aviões militares da NATO — concretizando o sonho da conversa que deu início a esta jornada de Schneider.
A FCC concedeu finalmente autorização para a venda do relógio nos EUA no ano de 2000. O seu sucesso foi seguido pelo complexo Emergency II de dupla frequência por satélite, em 2014, com o qual foram superados desafios técnicos e regulamentares ainda maiores. Com milhares de exemplares vendidos desde então, o Emergency continua a salvar vidas em todo o mundo.