O sistema Cospas-Sarsat

O sistema internacional Cospas-Sarsat baseia-se numa rede de satélites em órbita baixa (LEOSAR) e em órbita geoestacionária (GEOSAR); ele inclui igualmente estações terrestres, assim como centros de controlo e coordenação. A sua missão consiste em transmitir alertas de emergência e dados de localização precisos e fiáveis, a fim de as autoridades de busca e salvamento (Search And Rescue/SAR) poderem intervir de um modo rápido e eficaz. Desde o seu lançamento em 1985, o sistema Cospas-Sarsat permitiu salvar mais de 26 000 vidas.

As operações marítimas, aeronáuticas ou terrestres decorrem em três etapas: alerta, localização (homing) e salvamento. Até 2009, as fases de alerta e localização utilizavam a mesma frequência analógica 121,5 MHz. A partir desta data, a Cospas-Sarsat decidiu que os seus satélites não receberiam mais a frequência 121,5 MHz e que o alerta seria accionado unicamente em 406 MHz – uma frequência digital susceptível de proporcionar uma maior segurança, de fornecer informações mais completas e de reduzir o número de falsos alertas.

No entanto, o sinal 121,5 MHz continua a ser recebido no solo, no mar pelos navios e no ar pelas aeronaves, e ele continua a ser o sistema mais eficaz e fiável para a homing de vítimas. As radiobalizas de emergência devem, portanto, ser do tipo dupla frequência para garantir uma localização precisa.